A terminologia associada à medicina e às ciências da vida é vasta e complexa e inclui muitos sinônimos e termos sobrepostos. O DeCS/MeSH (Descritores em Cências da Saúde) foi desenvolvido a partir do MeSH (Medical Subject Headings), da U. S. National Library of Medicina (NLM) para selecionar e consolidar desse imenso conjunto de termos aquele mais apropriado sob o qual todo o material no mesmo conceito pode ser agrupado e indexado. Os termos do DeCS representam a nomenclatura geralmente aceita pelas autoridades nos vários campos.
Definem-se, assim, os seguintes conceitos:
- Indexação é o processo de síntese do conteúdo de um documento mediante descritores, depois da sua leitura técnica e análise.
- Descritores são termos extraídos do DeCS (Descritores em Ciências da Saúde) que expressam conceitos da área de Ciências da Saúde. Estão organizados em estruturas hierárquicas com vários níveis de especificidade.
- Descritores pré-codificados são termos que definem conceitos pré-determinados pelo sistema de indexação e que encontram‑se em quase todos os documentos.
- Qualificadores são termos que definem aspectos de um assunto qualificando o descritor adotado. Os qualificadores estão sempre associados a descritores, especificando o máximo possível um determinado assunto.
- Tipos de Publicação são termos usados para descrever o formato (mais que o conteúdo) do documento.
