Após encontrar todos os termos DeCS/MeSH que descrevem corretamente o conteúdo de um artigo, o indexador deverá também avaliar a importância de cada um desses termos. Por exemplo, um artigo descrevendo “Cinética do L-lactato desidrogenase” será indexado com os dois termos: L-LACTATO DESIDROGENASE e CINÉTICA. Porém, o ponto principal do artigo é L-LACTATO DESIDROGENASE, enquanto CINÉTICA  é simplesmente um ponto secundário, o qual complementa o que está acontecendo com o L-LACTATO DESIDROGENASE. Esta diferenciação entre pontos principais e pontos secundários de um artigo é designada, respectivamente,  como Descritor Primário (assunto principal) e Descritor Secundário (assunto secundário).

A designação Descritor Primário e Descritor Secundário é originada da época em que os pontos principais de um artigo eram impressos no Index Medicus. Descritor Primário significava impresso no Index Medicus e Descritor Secundário significava Não impresso no Index Medicus.  Descritores Primários estabelecem o ponto principal do artigo, enquanto Descritores Secundários são secundários e servem de complementação para o ponto principal. Os Descritores Primários são representados por um asterisco (*).