Deve ser feita distinção entre planejamento regional (sinônimo do descritor REGIONALIZAÇÃO DA SAÚDE) e PROGRAMAS MÉDICOS REGIONAIS.

REGIONALIZAÇÃO DA SAÚDE refere-se ao planejamento da alocação de recursos (instalações, mão-de-obra, serviços, tecnologias diagnósticas e terapêuticas) em nível regional. Refere-se a uma atividade de planejamento na qual as instalações interagem umas com as outras ou são reguladas por órgãos governamentais para controlar o suprimento e os custos dos recursos de saúde da área.

PROGRAMAS MÉDICOS REGIONAIS são programas estabelecidos, coordenados entre unidades de saúde dentro de áreas geográficas definidas que proporcionam melhor atendimento e qualidade dos serviços médicos a populações específicas. A ênfase aqui está em garantir a prestação de cuidados de qualidade, em vez de regular a distribuição de recursos ou o controle de custos e, geralmente, envolve um serviço clínico específico.